那中年男子不发一言，小五也不好判断对方心里在想什么，此刻是要往哪儿去，只能大着胆子抬头打量。
只见那中年男子伸出手指捏着窗帘一角往外看着，角度问题看不见他的脸色，只能瞧见棱角分明的下巴剃得干干净净，脖子上隐隐的细纹也透出岁月的痕迹。
她心中各种猜测，后来觉马车缓缓减慢了速度停下，中年男子说了声“下车”便率先撩袍跳了下去，同时还掀着帘子等小五下车。
小五忙挣扎着起身，这才意识到大保做的那对拐杖没来得及带出来，只能用手扶着车沿，一瘸一拐的缓缓下去，但见车外居然是她刚进城是最熟悉的地方，观音庙附近。
观音庙附近有一片富人住宅区，小五刚去酒馆打工时每天晚上都要穿过一片树林，树林旁边便是此处，小五做乞丐时也曾在这片区域里转悠过，总被守门的家丁驱赶，又没有任何店面，便没再来过。
马车停靠的地方是一座无名小院，院门上方连一方牌匾都没有，像是没有人住的，院内却古朴有韵，干净整洁，花园深处还传来很多人同时说话的声音，太乱听不清说的什么，只觉说得每个人都说得极快。
小五被中年男子推着，并没循着声音而去，反倒一直进到后宅一座小院里。那小院也跟外头一样没什么装饰，却连墙上的砖都是干净的，再被落霞的余晖一映，很是静谧好看。
“你倒不怕。”中年男子推着小五进了正屋。
屋里黑暗一时瞧不见什么，但很快便有跟班进来点了灯烛，只见中间是个待客的茶厅，虽干净整洁却连盆花儿都没有，看不出一丝活人住过的痕迹；左右是两个暖阁，火炕、炕柜、炕桌，地上摆着梳妆台，只是干干净净的连被褥都没有。
小五心里其实是忐忑的，但这地理位置相对熟悉，一颗心安定了不少，再加上进门时听到的练声之音，心里猜测着兴许是谁想让自己入行，只要听话肯学给他们赚钱，总不会有性命之虞，便走一步说一步罢了，哭闹也是多挨顿打。
可惜腿伤未愈，她从外头单腿跳着进来，还时不时被中年男子推一把，觉得伤处隐隐作痛，便可怜兮兮跟那中年男子道：“我瞧这院子比我以前住的地方好看，就忘了旁的——只是腿疼得厉害……我能坐会儿吗？”
“坐，以后这屋子就给你一个人住了，”中年男子说话的态度比在酒馆中好了不少，还吩咐跟班几句什么，立刻便有一个飞快跑了出去。小五便扶着东西单腿跳着在八仙桌边的椅子上坐下，一摸茶壶是空的，便只能小心的揉腿。
“大夫很快就到，”中年男子用手指抹了一下小五对面的椅子，手指干干净净，便捋着衣摆小心坐下，又吩咐跟班清洗茶具、泡茶，随后带着一脸的研究意味打量小五，“看来你是个心大的。瞧着这儿好，都不害怕了。想一直在这儿吗？”
“这是哪儿？”小五忙趁机打听。
中年男子左边嘴角一扬，歪着嘴巴笑道：“这院的主人是位老人家，曾经是京中红极一时的名角。现恢复本名回乡养老，人人都尊他一声‘三爷’。”
见小五听得认真，面上露出几分满意，伸手指着大门方向继续道，“适才听见园子里有人练基本功了吧？那都是三爷的徒子徒孙。”
“我也要当三爷的弟子吗？”小五忙问。
“你想当？”
这个问题小五不知怎么回答最好，便只能装傻推诿：“我不懂这些，得问何老板的意思。”
中年男子又是歪着嘴巴一笑，笑意中满是不屑：“何老板算哪根葱，要管三爷院里的事儿？还有你，别以为你在那狗食馆受欢迎，就真的多厉害了，那些客人见过什么？无非你是个女孩子，会说会唱，长得又不难看，暂解无聊罢了。”
小五听他对老七酒馆似乎非常了解，再回想今天的前前后后，说不定真的有什么蹊跷。
自己退居二线有些天了，今天还是大保成亲的日子，酒馆并没有营业，怎么就那么巧，有人想听自己说一段，还将桌子、醒木什么的都摆好了，刚说没几句就有人来砸场子？
想到这一层，小五便故意做出天真之态跟中年男子套话：“我是个伙计，老板让干啥干啥，不敢多想旁的。不过我是酒馆的人，终归还是得回去。我的工钱还在何家呢！”
“酒馆怕是没了，你回不去了。”中年男子说得轻描淡写，像是吃瓜切菜一样平常。
小五大吃一惊，想再多问，跟班已带了个陌生的大夫回来，给小五看了腿，便让背着药箱的随从给小五换药，并对中年男子道：
“没什么特别，前头也敷了消肿止痛的药，今天换新的，下次换通痹活血的，最后再换生骨的。只要好生养着，别乱跑，就不会有事。”
“我是二次骨折，断了一次，不到两个月同一个地方又断了。”小五怕大夫不了解情况，忙着介绍病情。
大夫瞥了小五一眼：“所以我说别乱跑，不然瘸了可没人管你。”
小五忙缩了脖子做出一副怂样子。
换了药以后小五觉得似乎好受了些，随后又见两个穿着一模一样的女子送进笔墨纸砚，纸是浅褐色的，有点粗糙有点厚，但这么厚厚的一摞想必也是值钱的，竟被放进了自己囚居的屋子。
中年男子却没有让小五书写的意思，反倒赶走了众人，自己一边研墨一边对小五淡淡说道：“你说的《射雕》倒是有些意思，从头到尾给我讲一遍，慢慢讲。”瞧着竟是他要来记录。
小五这才明白自己被他们带来此处的目的，竟是要让自己交出射雕的稿子；既瞧不上自己，兴许最终要由他们自己的人去说。
是呢，自己不是专业的，虽在老七酒馆受欢迎，在他们看来不过是井底之蛙。那她余小五的价值便全在《射雕》了。
小五的心有些发沉，却不敢轻易表露，只做出懵懂无知的样子傻傻发问：
“我在酒馆讲《射雕》，每月必得的工钱不算，好的时候一天能赚七八两银子的赏钱——我给您一个人说，从头到尾，您给我多少钱？”