一
“主子，听说嬷嬷那关已经过了，大概剩了不到三十个秀女，明日就该您去选了”秋桃正帮着贫儿在院里为药草除杂草
“嗯，可有什么人品贵重的人选吗？”贫儿擦了擦额头上的汗水，眼见着杂草已全部去除，便站起身去洗手
“若说人品，听说镇远候次女程若兰是极好的，就是长相过于普通”秋桃说到
“嗯”贫儿将手擦净，又走到亭子里端茶来喝“我叫你去打听的那个夏金枝如何？”
“回主子，她的父亲是宁国候，夏金枝为宁国候长女，平日里很是娇惯，听说到宁国候府里，更是天上地下为她独尊，很是跋扈”秋桃答到
“难怪得两个人唱歌，那刘嬷嬷却只撵一个出去”贫儿放下茶碗“秀女里面可有前朝老臣家的女孩？”
“回主子，有两位，一位是吏部尚书李成玉孙女李宛筠，另一位是前朝皇帝太傅之孙女肖白荷”
“李成玉”贫儿重复道“老奸巨猾，深不可测，肖太傅对前朝老皇帝和芷卉忠心不二，这两个人都将孙女送进了宫”
“主子请用”秋桃将刚摘下的草莓端到了贫儿面前
“这些秀女长相如何”贫儿又问
“那两位老大人的孙女还颇有些姿色，其他就差强人意了，不过有一个艳俗的”秋桃突然笑了起来
“怎么艳俗了？”贫儿又问
“就是李尚书孙女，虽长得不错，却打扮得总是过于的花枝招展了些，像极了东方过年时?的花馍一般，旦凡有些个头面手饰恨不得全戴在身上，园子里的花开得好了也要多戴两朵，衣裳颜色更是什么艳穿什么，迎面走过来还以为是团山成精了呢”秋桃笑到
“你又说得夸张了，果真还能像你说的那样”贫儿说到
“反正明日主子便见得到了，界时便知”
二
次日清晨，梳洗打扮之后，贫儿难得穿了一身华贵一些的吉服，略多带了两件手饰，这次终选定在了长乐宫，贫儿穿戴停当后便乘步撵往长乐宫去，临出门又突然想到了朝华宫的于贵妃，便又命小墎子去请，既然已是贵妃，自然也该出席才是
贫儿前脚才到了长乐宫，于贵妃便也到了，贫儿见她只略施粉黛，穿着平常的衣服，很是素静，看她如此低调，便也觉得放心
二人便一同进了长乐宫，待选的秀女更是早早的就已在芷卉的正殿外恭候，只是却还不见芷卉出来，众人见贫儿与于贵妃来了，赶忙都去请安，待二人落了坐，已经喝过半盏茶方才见芷卉出来
芷卉见贫儿今日气色很好，打扮之后更是美艳无双，又看见身旁素雅却也遮不住美貌的于贵妃，心内便觉生气，但又不好发作，只强忍着挤出笑意来，三个人互相施了礼便都坐下了
还不等贫儿开口说话，芷卉便先开了口“刘嬷嬷，还不逐个引见来我们认识”
刘嬷嬷闻言便打开名册，头一个便叫到了李宛筠的名字，只见一众人中，果然就属她与众不同，却实艳俗了些
“你就是李宛筠？”芷卉问到
“回皇后娘娘的话，小女正是李宛筠”
“嗯”芷卉端起茶碗思付着“你读什么书？可会什么才艺？”
“回皇后娘娘，小女眼正正在读《女儿经》，自小便学习琴棋书画了”
“不错，李家小姐长得标志，又多才多艺，我看很好，你说呢姐姐？”芷卉望向贫儿
贫儿见问她，便也笑着应和道“我也觉得很好”
“好”芷卉又道“李宛筠人才难得，多才多艺，留下待陛下封位，暂住永乐宫”
李宛筠心声欢喜欢连连谢恩
刘嬷嬷又点了几位秀女的名字，却不见那两位皇后有满意的
“那位姑娘”贫儿见有位其貌不扬的女子却不像其他人一般，精心打扮，都极尽所能的表现给她看，生怕自己被比下去，她却一直站在最后面，最不起眼的位置上
刘嬷嬷见贫儿叫她，便亲自过去“姑娘，皇后殿下叫你呢，还不赶快上前去回话”
那女子这才低着头走到前面，施礼请安
“你叫什么名字？”贫儿柔声问到
“回皇后殿下，小女姓程，名若兰，家父是镇远候程国栋”程若兰答到
“我见她们各各都精心打扮，都想站在前面，你为何却独自站在角落？”贫儿又问
“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花”
贫儿闻言便轻点了点头“妹妹，我看镇远候家千金很好，谦逊有礼，温和无争，腹有诗书，留下吧”
芷卉听贫儿这样说便对程若兰说道“你抬起头来”
程若兰这才将自己的头抬了起来，虽算不上丑，却也不是个美人，只是个平常人罢了，一双眼睛又太小了些，还是个单眼皮，只是可能读过些书，眼睛里倒是有些光彩，神色颇为安定，只显得人很娴静平稳
芷卉见她长相普通，便微微一笑“姐姐觉得好，便好，留下吧，既然姐姐喜欢她，那就去住离姐姐较近的宁华宫可好？”
“也好”贫儿又道“我听闻肖太傅的孙女甚是博学，不知可来参选了？”
“小女肖白荷，给两位皇后请安”听见贫儿寻问，肖白荷便赶忙上前来施礼
“肖小姐，果然丽质天成”贫儿笑道“老太傅可是将你教得很好了，我听闻芷卉与老太傅也如祖孙一般，如果他的孙女进宫，想必你也有个伴，不如就留下吧？”
芷卉却因为贫儿的这番话有些疑惑起来，肖白荷是她的人，是她想要招进宫来帮着自己对付贫儿的，为何此时她却有意将肖白荷留下来，究竟她是有什么阴谋，还是肖白荷有什么问题？
“妹妹，如何？留下吧”贫儿又到
芷卉这才点了头
“既然是妹妹的亲人，那就住宁德宫吧，离你近些，也有个照应”贫儿笑到
接着刘嬷嬷又引见了好几个，芷卉因为贫儿留下了肖白荷，心内有了很多想法便有些心不在焉，而贫儿只觉得无所谓，也没有什么人让她觉得合适
“下一位是宁国候长女，夏金枝”刘嬷嬷说到
夏金枝听闻叫到了她，便马上到了近前拜见
“宁国候可是为我朝立过功的”当年天行举兵进城时，那城门就是宁国候给打开的”
芷卉见夏金枝长相不错，又早已知晓他父亲所做之事，对她早就心生恨意，只不过他父亲如今的权势地位，却不好向她下手，正在为难，此刻她就在眼前，岂能就这么放过她