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张子铨心急火燎地继续超前赶,踏上一片高地,果然发现对战的双方是官军水师和吴林率领的义军水师。只见江中炮声隆隆,箭如飞蝗,不断有船只被击中起火,不断有人落水。

珠江流到此处仍然狭窄,但再过去十余里有个叫冯村(现今的东莞)的小镇,由粤东而来的东江在此与珠江汇合后江面徒然变宽,然后向南流入伶仃洋。

从伶仃洋来义军的船只已越过冯村,正由南向北逆江向珠江上游冲击。官军战船一字排开堵住了义军的去路。虽然义军船只比官军看上去多一倍有余,但由于珠江在此处仍然狭窄,宽度有限,密密麻麻的船只列在一起。双方实际能交上火的船只数量几乎相同。

官军的船只高大,船上装备着大量能抛射火药罐的炮机,居高临下射击,占尽优势。只见到义军冲在前头的船只一艘接一艘中炮起火,后面的船干着急却使不上自己的武器,完全不能发挥船多的优势。

张子铨看得心急如焚,可是毫无办法。江中战船那么多,王守信也不知在何处。

此时,战局又起了变化。。随着隆隆的炮声,一支官军船队突然从东江中顺流而下,杀出冯村的交汇口,撞入义军的后方船队中。义军顿时大乱,前方的船只以为官军截住了自己的退路,纷纷调转船头逃跑,官军船只擂着战鼓开始追击。义军溃不成军,有的挂旗投降,有的被迫搁浅。

官军毫无疑问取得了一场大胜。张子铨看得黯然神伤,身旁的豹突士更是难过得流下了眼泪。

正在两人不知所措的时候,远处传来一阵马蹄声。不多时,只见几十匹战马从下游方向沿着江边大道疾驰而来,队伍中举着一面帅字旗,是王守信!看来他见大局已定,不等战斗完全结束,就急着奔回广州城。

张子铨在高地上看得真切,心中大喜,这可是天赐良机。他拔出长剑,将手一挥,带着那名豹突士从高地上直冲王守守信的队伍。

对方发现有人来袭,五六个骑士拨转马头,挥舞兵刃迎了上来。张子铨左刺右砍,那五六个人向麻袋一样摔下马去。他继续前冲,又有几个敌人上来拦截。他在马上一阵砍杀又轻松地冲了过去,然后看准帅字旗下披着斗篷的王守信猛扑过去。

眼看就要成功,王守信身边突然飞出一个灰衣人,挥动一根短杖向他袭来,竟然又是那个和尚。两人战在一处,王守信趁机和其余卫士扬尘而去。

张子铨扭头一看,带来的豹突士已经倒于马下。他顿时无心再战,知道至少要打几十合才能占到和尚上风,王守信那时早跑了。心灰意冷之下,张子铨拨马向东跑去,和尚紧紧追赶,直到确认王守信已经安全才停下。

虽然摆脱了和尚,张子铨知道一时半会也再难觅到行刺的机会,尤其有这和尚在。头一次在将军府遇见此人,张子铨以为他只是访问王守信的朋友,现在看来,竟是奉命保护王守信的保镖。

.......

梨花奉命率部先于欧南喜的大军离开了大寨,她的任务是先期抵达清远县城东面的浮桥,牢牢守卫,以防意外发生。若是没了这座浮桥,欧将军奔袭广州城的计划不说要泡汤,也会变得十分困难。

然而梨花走的时候有些不开心,因为临走前欧南喜命令梨花把一半的部队交出来,由他亲自指挥。欧将军说防守浮桥用不着两千多人。

因此,梨花只带了一千出头的队伍出发。她率领这支人马穿山越岭,于次日傍晚抵达清远山区南端的飞龙峡口。然后几乎不停歇地乘夜出山,沿着山脚从北边绕过清远县城,顺利抵达东面十五里处的浮桥,接替了原先守在那里的少量部队。

过了几个时辰,就在天蒙蒙亮时,欧南喜的大军出现在远处,如同一条看不到尽头的长蛇沿着山脚游来,越过浮桥,直向南边急行而去。

天亮之后,大军仍在源源不断地通过浮桥,梨花细数了一下,前前后后有近三万人,这是欧将军的全部家当了。

等欧南喜的大军全部通过后,梨花按计划把防守浮桥的任务交给殿后的一支部队后,率领自己的一千多人成为新的殿后部队,跟上欧将军的大部队向南全速开拔。

他们的行动似乎完全出乎官军意料,一路上没有遇到任何拦截,三万大军不停歇地走了一个白天,天黑后继续前进,到了天亮前,先头部队终于抵达广州城下。

将士们急行了一天一夜上百里的路程,个个累得精疲力尽,只想倒头就睡。欧南喜命令部队稍事休息,等天一亮就立即发动对广州城的总攻。

黎明时分,部下来报,城头上来了少量增援的官军。欧南喜哈哈大笑:“晚了!”

他当即下达了总攻的命令。三万大军扛着竹梯,呐喊着朝城墙扑去。广州城的北城墙前很快架起了几十部梯子,义军不顾百里急行军的疲劳,争先恐后地向城墙上爬。城上官军不停地放箭扔石头,一边试图推倒梯子,一场攻城战由此展开。

义军只靠简陋的竹梯攻城,守军自然占尽优势,只见义军士兵接二连三地掉落城下,城上守军出乎意料地顽强。欧南喜心中着急,命令弓箭手加强掩护。

激烈的战斗持续着,义军伤亡不小,但欧南喜毫不气馁,换上一批由一批生力军。义军士气高昂,不顾疲劳和伤亡勇猛向前。城上官军渐渐不支。

欧南喜见状,命令派出从梨花手里要来的那一千余精锐,准备一鼓作气占领城墙。

......

行军时,梨花和她手中剩下的一千精兵一直走在欧南喜大军的最后,到了广州城下,他们也是作为预备队的一支跟随徐直的部队一起部署在大军后方。

眼见攻城战进行到关键时刻,似乎只要再加把劲,派上一支精兵就可以拿下来,梨花心中有些着急,何时才能轮到自己上阵。

正在这时,忽然有人高喊:“官军,后面有官军!”

梨花大惊,抬头朝北面望去,只见远处尘土飞扬,一支骑兵正在疾驰而来。徐直立即命令手里不多的骑兵冲上去迎战,同时后方部队全部转向,准备迎击敌人。

“据枪列队!”

随着梨花一声高喊,部下开始人挨人列成密集的横队,一排排长枪直冲远处而来的敌骑兵。

义军前去迎战的骑兵太少,很快不支,四散而逃。官军骑兵向着梨花的部队冲杀过来。梨花命令弓箭手放箭,官军骑兵陆续倒下一批,其余的继续冲向长枪阵。

然而,马是一种很聪明的动物,看见前方密密麻麻一排闪亮的长枪,只要长枪足够密集,是绝对不会对着枪尖冲过去的,任凭主人怎么打都不会。官军骑兵见马儿逐渐放慢步子,知道马儿不肯冲,便拨马朝两边跑。有些会骑射的一边对着长枪阵开始放箭。

由于枪阵十分密集,官军箭矢的命中率很高。梨花见长枪兵接二连三地倒下,连声高喊:“顶住!不许退!”一边命弓箭手拼命放箭。

这一千多人是挑选出来的精兵,虽然不如梨花的意,但毕竟比一般士卒勇敢许多。他们大多身无铠甲,面对雨点般的箭矢,竟然顶住了,虽然伤亡很大,但没有后退。官军骑兵见冲不过去,便在头目的带领下想绕过长枪阵,很快和徐直的部队发生了激战。

此时,欧南喜早已停止对城墙的进攻,开始调动马帅和陆帅的部队支援徐直。

突然间,远处又传来阵阵喊杀声,骑兵掀起的尘土尚未落尽,黑压压的官军步兵又出现在战场上,人数至少有上万人。义军士兵开始发慌。

紧接着,义军的西面也响起了喊杀声,又一股官军步兵杀来,人数也有万余人。义军士兵不知失措,这么多官军是从哪里来的?官军主力不是已经去冈州了么?徐直和几个头目来回策马,命令士兵镇定。可是眼前的情景又有谁能镇定下来。

忽然,广州城里又一声炮响,接着城门大开。大批官军从城里涌出,呐喊着朝不知所措的义军杀来。

在这三面夹击之下,义军士兵再也受不了了,开始四散奔逃。马帅和陆帅的部队行军加攻城早已筋疲力尽,首先崩溃。

梨花在后方并不清楚城边的情况,但听见炮响,她心知不妙,当即高声大喊:“不想死的往前冲啊!”

说着,便挥动双刀和高理一起领着部下朝杀来的官军步兵对冲过去。

两支军队顷刻间撞在一起。梨花一对双刀舞得好似一团银花,官军是碰着死挨着亡。高理同样剑剑取人性命。其余部下也是拼死冲杀。到处血光四溅,人仰马翻。

官军人多势众,梨花的人马越来越少,可是她咬牙坚持着,几乎是闭着眼睛一味向前冲。不知什么时候,她猛然发现,前面没人敌人。她竟然杀出来了!

回头一看,除了高理,只有零零落落数十人跟着。她让高理率部继续朝北撤,自己和一些部下殿后。

不多时,附近的喊杀声又起,她定睛一看,一支义军也突到了外围。官军正在拦截。梨花大喊一声,当即率领手下冲向官军,前后一夹击,将那支义军救出。

再仔细一看,为首那个身穿重铠,满脸是血的汉子竟是欧南喜。他身边除了亲卫队外,很多也是从梨花那里要去的精兵。

欧南喜见到梨花,百感交集,但也没有多说,两人兵合一处,向北拼命追赶高理去了。

一路上倒是有惊无险。到天黑时,他们已经离清远县城东面的那座浮桥不远了。

梨花暗自祈祷,官军不要有另一支部队先夺了桥。