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王琦并没有下车。

在短暂的震惊之后,他又皱眉看了楚嬴和秋兰二人一会儿,随后凝声开口:

“看来我看走了眼,你们似乎有点来历。”

“呵呵,你不也一样吗?”楚嬴不答反问。

“还算你有点眼力。”

王琦毫不掩饰,余光扫过秋兰手中的银票,皮笑肉不笑:“别以为有几个钱,就觉得自己多了不起,顺城这个地方,可没你们想的那么简单。”

“这个还用你说?”

楚嬴嗤笑一声,给秋兰使了个眼色,示意她把银票收起来。

这败家娘们,花一千两只为打一次脸,再大的家当也经不起这样玩啊。

王琦见状,脸色稍微好看了一些:“我也是看在大家同行的份上,才好心提醒你们一句,你可以选择不听。”

“那我岂不是还要谢谢你?”楚嬴嗤笑道。

“谢就不必了,不过,你们要想在顺城待得长久,最好还是找个靠山,不然恐怕会寸步难行。”

“靠山?不会是你吧?我记得商队的人说,你好像也是第一次来顺城?”

这个王琦似乎对顺城的情况比较了解,楚嬴打算在进城之前,多套一些有用的信息。

“没错,我确实是第一次来,但不代表我在这没靠山啊。”

王琦并未察觉到楚嬴的心思,顺着对方的话显摆起自己的背景。

“哦?”

楚嬴装作来了兴趣的样子,拱手道:“王公子,在下为刚才秋兰对你的冒犯道歉。

“你也知道,我们初来乍到,人生地不熟……这靠山的事,能不能具体讲一讲?”

“怎么,不是不用我说吗?”

“那是在下刚才一时气愤,才会失言。”

楚嬴又给秋兰一个眼色,小侍女扶着胸口起来欠身一礼:“奴家刚才也有不对,还请王公子见谅。”

“使不得,秋兰姑娘你身体不舒服,赶快坐下要紧。”

受宠若惊的王琦连忙起身,一时心情大好,扭头看着楚嬴:“好吧,看在你还有些诚意的份上,告诉你一点也无妨。”

他咳嗽两声,清了清嗓子道:“要说这顺城州,最大的靠山一共有两个。

“这两人,分别是暂代顺城知州的周光吉周大人,以及守御所千户,吴狼吴千户。”

顿了顿,故意卖了个关子:“你们猜猜,这两人谁的权力更大?”

“难道不是你说的那位周光吉大人?”

秋兰的义父是淮阴知府,自然对这种事门清:

“他们二人同为五品,尽管吴千户还要高半级,但周大人可是文官,又总领一方政务,怎么也不会差到哪去吧?”

在大楚官场,有个不成文的规则——文官的地位要远高于武将。

别说双方只差半级,便是差上一两级,在秋兰看来,周光吉也能稳压吴狼一头。

她话音刚落,一旁的王秀珠忽然弱弱地插了句嘴:“不是这样的,顺城作主的人是吴千户。”

“吴千户?”

楚嬴诧异地看着她。

虽说她是本地人,但毕竟只是最底层的军户之女。

无论是周光吉,还是吴狼,都是顺城的顶级大佬,她又是如何得知这些内幕的?

正当他想要开口询问,却见王琦看了王秀珠一眼,赞同地点点头:

“看来秀珠姑娘也是了解内情的,没错,这顺城表面是周大人作主,实则背后却是吴千户。

“此人不仅势力庞大,听说还跟燕云总督搭上了线,别说周大人只是知州同知,便是真的扶正,怕是也不敢招惹……”

话还没说完,车厢忽然猛一倾斜,毫无征兆地停了下来。

王琦一个趔趄,吓得直骂娘,转身朝着外面吼道:“怎么驾车的,再敢这样,一会儿进城仔细本少扣你们佣金!”

“王少爷,出……出事了,有人剪径。”

车夫的声音传进来,顿时在车厢内引起一阵慌乱,空气里充斥着不安。

“剪径?上关堡的那群饭桶,不会又让强盗跑进来了吧?”

王琦脸色有些发白,显然吓得不轻,飞快命令身边的随从出去,召集其余随行的仆从,过来保护他的安全。

楚嬴眼看形势不对,也打算出去叫上乘坐另一辆马车的崔肇等人。

只是还没等他起身,车厢出口厚重的布帘忽然被掀开。

一个戴着破旧毡帽的中年身影,于冷风中出现在众人面前。

“爹。”

王秀珠紧张地对着男人喊了一句。

“别怕,秀珠。”

王老实呵出口白气,舒展冻得皲裂的脸颊,给女儿一个安心的笑容。

随后,他继续探进来半个身体,尴尬地对众人说道:“诸位客官别怕,不是山里的强盗,只是本地的一群泼皮无赖。

“这种事在我们这里经常发生,只要大家肯使点小钱,他们应该不会为难我们的。”

“哦,如此便好,如此便好……”

众人长舒了口气,有几名小商贾本着破财免灾的心思,开始往口袋里掏钱。

“少爷,我们也给吗?”

一群泼皮,秋兰觉得崔肇他们应该能应付,于是征询楚嬴的意见。

“给吧,最多不过几两银子。”

倒不是楚嬴软弱,觉得多一事不如少一事,而是他另有想法。

此刻他们距离顺城的城池,只剩不到一里路,说是在城墙根下也不为过。

可纵然如此,这些地头蛇依旧敢在这里拦路抢劫。

这只能说明,要么是这群人胆大包天,要么就是他们背后有人。

联想到王琦刚才所说的靠山,楚嬴觉得后一种可能最大。

目前他的手中并没有太多筹码,每一步行差踏错,都会带来难以估量的后果。

在没有彻底接管顺城之前,他并不想提前得罪这座城池的实际掌控者。

什么?

新官上任三把火?

虎躯一震,霸气彻漏,敌人纳头便拜?

只能说有这个想法的人很傻很天真。

所谓穷山恶水出刁民,何况是顺城这种混乱的边塞之地。

楚嬴都不用想就能知道,这座城池里,必然潜藏着无数敢于刀口舔血,视人命王法如儿戏的狠人。

就比如那个叫吴狼的千户,俨然就是一方土皇帝。

他一个无权无势的皇子,若是一上来就和这群人对上。

除了撞得头破血流,甚至搭上自己一条小命,怕是不会再有第三种结局。

然而,他倒是想息事宁人,可有人却不愿意。

“好啊,本来还以为是北边的强盗,一群泼皮无赖,也敢拦本少爷的路,今天若是不出了这口恶气,我就不叫王琦!”