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不光蒙毅唯恐避之不及,郑淮更是吓得脸都脸白了。

他下意识就想冲出去:“陛下,陈庆没来过民部,更未查阅过账册,我跟他不熟呀!”

然而现在说什么都来不及了。

文武百官先后低下头,眼观鼻鼻观心,仿佛入定了一般。

郑淮无可奈何,把脑袋埋得深深的。

他只希望陈庆不要再提及民部,也不要提到他的名字,千万不要祸累到自己身上。

‘嗯?’

郑淮歪过头,发现寂静无声的大殿里唯有一人固执地昂着脑袋。

太子殿下!

‘何苦呢?’

‘殿下可千万别一时糊涂呀!’

郑淮暗中替扶苏担忧了片刻,赶忙埋下脑袋。

嬴政昨天听话只听了半截,大概明白将来会有一次粮食危机,却不知因何而起。

“太仓中粮秣堆积如山,各地府库充盈,怎会有缺粮之虞?”

陈庆正色答道:“陛下,请民部郑尚书上前一问便知。”

啪嗒。

一支象牙芴板掉落在石板上,发出清脆的响声。

怕什么来什么。

郑淮骇得面无人色,双手抖若筛糠,惶恐不安地抬起头。

“郑卿。”

嬴政点到了他的名字。

“微臣在。”

郑淮双腿发软,颤颤巍巍走到丹墀下。

他神色幽怨地偷偷看向陈庆:我去找你问计,你就是这么帮我的?

‘不是你先来找我询问粮价上涨该如何解决吗?’

‘我这是一劳永逸替你解决麻烦,你不要不知足。’

‘再说,我都不怕你怕什么?’

陈庆面无愧色,站得笔直。

郑淮险些吐出一口老血。

我阖族上下千余口人,怎么跟你比?

“郑尚书,你可还记得近五年朝廷粮食岁入、口赋税收总账?”

“有个约莫数即可,无需太细致。”

陈庆淡然地问道。

“记得!”

郑淮偷偷用袖子抹去额头的冷汗。

昨日酒楼散席后,他心神不宁,特意命下属搬出了总账查阅。

没想到在这里派上了用场。

“可否请陛下赐微臣笔墨纸砚、丹朱?”

陈庆作揖请求。

“准。”

嬴政此时也好奇对方要做什么,爽快地答应下来。

侍者很快拿来了文具。

陈庆提着笔四处打量,不知道该把纸张挂在哪里。

“先生,我来替您持画。”

扶苏一下子猜出了他的意图,主动上前拿起纸张贴在自己的胸膛上。

“有劳殿下了。”

陈庆笑了笑,如之前那般画出直角。

“郑内史,皇历二十八年,朝廷岁入粮食几何?口赋之税收了多少?”

郑淮半点都不敢马虎,回忆片刻答道:“稻、粟、麦、黍、菽、荅无分,各色杂粮共计八百五十二万石有余,折损未除。”

陈庆略感诧异。

这货有两下子呀!

无论哪个时代,能出人头地的都不是庸才。

连五年前的数字他都能记得如此清楚。

陈庆提笔在下方的横线上画出五个黑点,又在竖线上标出八、九、十、十一……

“皇历二十八年,岁入粮收八百五十二万石。”

“口赋……”

郑淮迅速回答:“口赋两百四十万贯有余,另有少许实物充抵。”

陈庆拿起另外一支笔,在之前的黑点下方留下一个红点。

满朝文武皆不明其意,疑惑地互相对视。

然而在这个节骨眼上,谁也不想触始皇帝的霉头,只能任由陈庆发挥。

“皇历二十九年呢?”

陈庆又问。

郑淮顿了下,说出大概数字。

随着两人一问一答,两条曲线逐渐延长。

下方的红线势态昂扬,轻轻松松刺破了黑线,一发而不可收拾。

“陛下请看。”

陈庆示意扶苏转过身去,面向始皇帝。

“数字是不会说谎的。”

“大秦的口赋上涨速度远超粮食岁入。”

“这说明人口增加的速度要比粮食产量要快,而且是快得多!”

“如今关中粮价水涨船高,已经显现出苗头。”

“若是朝廷坐视不管,再过几年定会如微臣所说那般……天下大饥,人相食。”

扶苏走上丹墀,让始皇帝仔细观看曲线图。

过了片刻后,又拿着它向群臣展示。

有人疑惑不解,有人摇头质疑,还有人若有所思……

陈庆相信麒麟殿内能弄懂曲线图的大有人在。

问题是有多少人愿意站出来。

然而扫视了一圈,无人肯上前一步。

首先是与陈庆站在一起,怕坏了自家名声。

再者始皇帝的心意大家都清楚。

削减税赋之后,一南一北,外加西域的战事怎么办?

各种大型工程营建怎么办?

总不能让士族勋贵来出吧?

赳赳老秦,赴我国难的时代已经过去了。

秦孝公时,国贫兵弱,时时刻刻面临灭国的风险。

在这种危机下,老秦人才能上下一心,慷慨解囊帮助秦国度过危机。

可现在大秦强了,我们也都富了。

再让大家伙掏腰包不合适吧?

众臣脸色各异,不少人在心里怨怪起陈庆。

好端端提什么不行?

你既然提出来了,倒是自己想办法把窟窿堵上呀!

“唉……”

陈庆暗暗地叹息一声。

共患难易,同富贵难。

人心自古如此,谁都没有办法。

“陈卿,你可有良策?”

“大秦的粮税并不高呀。”

嬴政并没有如陈庆想象中那样勃然大怒,也没有脸色阴云密布,而是很冷静和理智地讨论起这个问题。

“陛下,粮税不高,百姓的负担却不轻。”

“首先是盐铁之税。”

朝廷中的聪明人不知凡几。

粮税太显眼、太直观,收的高了民间不免有怨言。

但是把份额加在百姓必须的盐、铁上,则形成了一种变相的工农业剪刀差。

只要人活着就要吃盐,耕种劳作就要用到金属工具。

百姓只能拿廉价的粮食去换取昂贵的盐铁,其中相当一部分都变成了朝廷的税赋。

“如今内务府各项工业小有所成,水泥已经装船发付沿海,修筑晒盐场。”

“今后海盐的成本将会大大降低。”

“待物资充裕时,晒盐场的将会遍布东南西北……”

陈庆的话还没说完,嬴政忍不住问:“可是四海之地?”

???

他瞬间恍然大悟。

陛下果然知道了我跟扶苏的谈话。

那……

陈庆终于知道,为什么始皇帝今天如此沉得住气,态度又那么配合。

陛下是土生土长的北方人,喜好面食。

而我也没有别的本事,唯有画的饼又大又圆。

这就叫专业对口呀!