南疆古镇，冷风凛冽。顾长歌身穿轻衫，其上覆盖着如雪的柔软布料。
他的面容清秀，银簪挽发，腰间悬挂着一把古剑。
剃去唇上的短髭后，他看起来就像一个世家翩翩的美少年。
然而，他一双眸子却像秋水般寒星般明亮璀璨，仿佛蕴含着无穷的力量。
作为一位瞩目的武学巨擘，顾长歌漫步在破旧的穷街陋巷中，本身就是一幅令人难以置信的景象。
小市场破败不堪，肉摊子只出售低贱的下水食材，菜贩所卖的蔬菜萝卜都像是脱过水的咸菜。
即使是厨艺再高超的厨师看到这些食材，恐怕也很难烹调出美味可口的菜肴。
顾长歌走到一间肮脏的杂货铺门前，轻轻敲了敲门板，试图叫醒正在打瞌睡的老妇人。
“唔……”老妇人眼睛都没睁开，迷糊地回答道：“午休时间已过，不做生意，请晚点再来。”
“我是从蓬莱岛顶楼来的。”顾长歌轻声笑道：“我来找老五。”
衰弱的老妇人瞬间站起身，惺忪睡眼中突然爆发出炯炯有神的光芒，激动地说道：“老夫人不知道是您大驾光临，实在是罪该万死……”
顾长歌微笑着说：“不知者不怪，老妇人请起。”
目前看来，他最多只有二十岁左右的样子。
即使老妇见多识广，也从未听说过哪种内功或药物能有如此驻颜奇效。
她很快回过神来，立刻单膝跪地，行武林晚辈的大礼，肃穆地说道：“恭迎蓬莱岛主莅临蔽帮，五爷正在后院等候。”
顾长歌微微点头，坦然接受，然后迈步走了进去。
外人难以想象，这个肮脏破败的胡同杂货铺，竟然隐藏着如此奢华的后院。
每块地砖都是由汉白玉裁切而成，圆桌是一块价值连城的极品沉香木制成，酒碗则是冰裂纹青瓷。
一个穿着麻布衣衫的中年人，正在用油刷刷着一只烤在炭火上的兔子。
酱料是由黄酒、蜜糖、岩盐、蒜汁和鸡油等调和而成。
中年人全神贯注地转动着烤鱼，一面仔细地刷着调料。
肉质肥美金黄，烟气鲜香诱人，声音如同轻雷般响起，油润且富有弹性，天下美味莫过于此。
不久后，中年人将烤好的兔子推入盘中，徒手将其拆成若干小份，再次刷了一遍酱汁，并洒下一把类似葱花或芫荽的菜末，以更加凸显鱼肉的鲜味。
他心满意足地长舒一口气，开心地说道：“没想到你这位忙碌的人会专程来看我，来来来，这鱼肉虽然不算什么好肉，但味道还不错，快趁热陪我喝几杯吧。”
“你真是天下最懂生活的人。”顾长歌无奈地笑道：“如果你的武功能有你的厨艺那么好，或许早就成为绝世高手了。”
中年人大笑着回答：“武功自然不如厨艺重要。”
顾长歌好奇地问：“为什么这么说？”
中年人咬了一口肉，喝了一口酒，砸了砸嘴，笑道：“因为美食能带来愉悦，而武功只会给人带来痛苦和不幸。所以武功远不及厨艺重要。”
顾长歌微笑着摊开手，放弃了继续辩论的想法，神态亲切而温暖。
这位中年的厨师，也就是槽帮之主，白五，亲自为顾长歌满上美酒，好奇地问道：“最近大家都在谈论你要和焚天魔主比试一场，为何会找我呢？我自己的武艺平平，除了下厨做些美食为你加油助威，实在无法提供其他帮助。”
原来，十三年前，顾长歌曾在东海株洲岛救下了这位槽帮的领导人。当然，那时他还不是槽帮的领导。
“将来在双龙江有事，尽管来槽帮找我白五。”
在混乱的江湖中，豪杰义士的承诺往往比谈论境界修为、道德正义更可靠、更亲近人心。
然而，直到十三年后的今天，顾长歌才首次向槽帮寻求回报。
白五在三年前才开始接任槽帮帮主的职务，如今不过三十八岁，他已经几乎垄断了双龙江的船运和价格。他的势力不仅比一分为九的盐帮、污净二开的丐帮更为雄厚完整，而且他是江湖中最大的帮派，也是首屈一指的大富豪。
“你要去南疆吗？现在的情况是南下的船只都已经停止，这确实是个难题……”白五很快笑了起来：“嘿，对我们槽帮来说，这也不算什么大事。但是，以你那一身令人震惊的本领，为何会特意请我帮忙处理这种小事呢？”
“这并不是小事，这次的战斗将会很艰难。在与魔主见面之前，我需要时刻保持巅峰状态，不能浪费一丝一毫的剑气。所以，我需要你全程协助安排，避免任何冲突。”顾长歌回答道。
“原来如此。”白五突然意识到肩负着巨大的责任，这不仅关乎朋友的信任，还涉及到中州生死存亡的命运。他沉思片刻，正色说道：“今天时间紧迫，明早出发。先好好享受美食，然后睡在隔壁楼上，那里有热水和炭炉。”
顾长歌轻轻点头，表示赞许：“你的武功或许不足，但机智过人，侠义之心深厚，是一个真正的好汉。因此，这件事交给你办理，我非常放心。”
被人指责武功不行本是一件令人不快的事情，但白五并未动怒。听到被称为好汉子的称赞时，他内心热血沸腾，无比自豪。他随手一挥，盆景和假山后面立刻出现了几个精壮威猛的汉子。
“这位顾掌门是蓬莱岛之主，此行关系到整个中州生死存亡的命运。”白五严肃地说道：
“你们六人都是我最亲密的兄弟，但我宁愿你们身死道消，也不能让顾掌门中途出手干预，影响与焚天魔主的决战。”
这些壮汉们震惊的表情一闪而过，随后被兴奋所取代——跟随顾长歌？与魔主决战？这简直是他们几代人修行的光荣！
“不要说得这么可怕。”顾长歌温和地笑道：“大家遇到事情务必保持冷静，听从我义妹指挥，谁都不会死。”
众人一愣，白五疑惑地问：“义妹？无极魔刀——独孤玉！”
“进来吧。”顾长歌苦笑道：“我本来已经日夜兼程、马不停蹄了，没想到你的速度更加惊人，真是不愧是能乘小舟渡过东海的仙女。”
“哼……”
随着一声娇哼，独孤玉优雅地走进院子。她身着深紫裙裳，在微风中飘逸而动，更显得美丽无比，宛如不染尘埃的仙女。
白五见多识广，凭借敏锐的洞察力，瞬间就认出了这位女子正是独孤玉。
然而，六个汉子却不免心生疑惑：以顾长歌俊美的相貌、威望、身份和神功，身边自然不会缺少绝色美女侍候，这并没有什么可奇怪的。
“居然敢撇下我……我们……”独孤玉语气冷漠地说道：“本来我想先去会会焚天魔主的魔功……”
“不要再说了，你若失手出事，四哥定会伤心欲绝，届时必被魔主轻松击溃。”顾长歌不顾旁人的目光，轻轻摸了摸独孤玉头顶秀发，柔声道：“二哥过世后我发誓，不再让任何人为我牺牲，无论多么光鲜亮丽的理由都不行。”
独孤玉那绝丽的异色眼眸中充满了哀伤。
“哎。”白五揉了揉有些发酸的鼻子，感叹道：“我怎么突然有种你们再回不来的感觉？这次行动似乎不像是决斗，反而有点像是火中取栗啊。”
独孤玉冷淡地回答道：“火中取栗哪有这次行动的危险万分之一。”
“好吧好吧，算我读书少，用词不准确。”白五明白与女人争论是不明智的，于是转头道：“我听说青松子已经带着澹台皓月的转生之身回到了玉清观。”
“没错。”顾长歌点头道：“你的消息一向很灵通，怪不得师道也经常麻烦你。”
白五又道：“我还听说焚天魔主没有费太多力气就打败了雪寒生和贪狼？”
顾长歌赞同地说：“确实如此，他天赋异禀，武功从小就深不可测。”
“我也是刚刚才想明白。”白五说道：“为何不先让他们相互争斗一番，你再从旁观察，或许可以大大增加胜算呢？”
“我并没有逞英雄的癖好，去冒无谓的生命危险。”顾长歌微笑着，停顿了一会儿，然后继续说：“如今玉清道人已经年老体衰，澹台皓月修为不足，天下间只有我能有三分胜算，尽管胜算不大，但足够我冒险一试。这就是剑客的命运，也是中州武林的命运。”
“我等愿意为蓬莱岛主奉献生命！”槽帮的众人被深深地感动了，他们一同跪在地上，狂吼着。
“我早就告诉过你们，我们都不会死。”顾长歌左手轻轻一挥，六个大汉不由自主地站了起来。
独孤玉沉默不语，但她的心却比以往任何时候都要坚韧：无论是生是死，我都不想再和你分开，绝不！绝不！绝不！
“我承认我只知道如何卖炭和建窑，我对读书知之甚少。”白五满上一杯美酒，撇了撇嘴说：“在双龙江，你可以安心。无论魔劫之战的结果如何，槽帮永远会站在蓬莱岛的前面。”
“太好了！”顾长歌一口喝下美酒，豪情万丈，高声说：“来，让我们一起干杯，我们一定会活着回到这里，到时候我们一起醉三天三夜！”
魔劫之战的消息已经开始在中州传播，武林和朝廷的军队逐渐向南方移动，百姓们人心惶惶。
而那些鸡鸣狗盗、偷窃行人、被正道追杀多年的妖魔鬼怪等却开始活跃起来，他们在沿途多次发生抢粮、民变等争端，形势非常不稳定。
幸好有槽帮的兄弟们处处关照，顾长歌一路过来几乎没有与人发生冲突，也没有受到骚扰。