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骑兵在古代的作用究竟有多大?

从某种意义上讲,历代中原王朝之兴衰,其中很重要的原因之一就是,是否有强大的骑兵武装。

汉武帝时期全国驯养三十万骑兵,唐朝骑兵部队则达到了七十万,正因为有如此多的骑兵,才能成就汉唐雄风,成能有“汉族”、“唐人”的基因络印,才能自豪地喊出“明犯强汉者,虽远必诛”!

宋朝时由于丢掉了北方幽云十六州,中原地区失去了马场,也就失去了战马,缺少骑兵部队的宋朝就一直处于被动、落后、挨打的局面。

此时此刻,战国人民还穿着开裆裤呢,国家实力还以多少乘兵车来衡量,所谓“万乘之国七,千乘之国五”。

虽然首倡“胡服骑射”的赵武灵王尚未出世,但赵人占据北方代地已近百年,代地优良的战马资源,萌芽了早期的骑兵。

胡服这时已经在代地军中小规模试行,虽不是国家行为,却却是骑兵发展的必备,毕竟都不能光着屁股骑马。

历史上赵武灵王推行“胡服骑射”的主要难度是,他想在赵国全国推行、全军推行,武灵王亲自劝说公子成就是一个例子。

反对“胡服骑射”最大的阻力来自于贵族,来自于接受过周礼教育的士大夫阶层。而在底层军卒与黔首之中,却是实用主义至上原则。这也是代地能够诞生战国最早骑兵的原因。

赵武灵王推行“胡服骑身”也不是一时头脑发热,或者突然灵光一现,和历史上许多新生事物一样,都是在不断总结、发现基层部队好的经验的基础上开始的。

在邯郸被围之前,赵国将军荀欣已经密令代地骑兵秘密南下,游弋于城防之外,主要目的是袭扰魏、韩、卫三国联军的后方和粮道,侧面配合邯郸守城战。

这支赵国骑兵共五百骑,由赵国宗室子弟赵存带领。

这是赵国基于一流马场、良种代马基础上,同时向草原民族学习的产物,也是后期赵武灵王“胡服骑射”理念的试点部队与实践先驱。

为尽快支援邯郸之战,赵存放弃了沿雁门、晋阳等赵国国土南下的安全路线,而是大胆选择了穿越燕、齐、中山边界,从平原地带直抵邯郸的路线。

代地与邯郸之间的直线路线,被中山阻。此时的中山已经灭国,魏国占据了中山。魏赵激战正酣,所以不得不绕道而行。

赵、齐、中山的国土形状当前大体是一个“c”形,半圆中间部分是中山领土,半圆外部是赵国领土,“c”形开口部分,是中山与燕、与齐少部分接壤地区,恰恰是这个缺口,成为代与邯郸通道的阻碍。

赵存所率领的骑兵部队只要穿越这个“c”形缺口,就能顺利抵达赵国南部疆域。而通过“c”形缺口处的最大障碍是,齐国在这一带因形就势,修筑了一段长城——齐长城。

以骑兵的速度,用不了半日就可穿过舆图上的“c”形缺口,但赵存在南下过程中,却受阻于齐长城的羁绊,耽误了时日。

赵存派出使者、并通过赵国地方郡县与齐国方面协商,试图友好通过齐长城。但齐国却要求赵使必须出具赵侯信物,并且要层层向齐都临淄方面汇报,方能放行。

眼下赵国都城被围,赵侯信使肯定是出不了城的,何况军情十万火急,战机瞬息万变。

入夜,赵存与营中诸位卒长商议军机。长城对骑兵的遏制作用还是显而易见的,绕路只能深入中山腹地,很可能遭遇魏军的阻击,更使骑兵秘密南下的行踪暴露。

赵存等人经过再三商议,决定强行突破齐国阻隔,火速南下。攻城显然是不可能的,骑兵部队没有携带攻城器械,更经不起攻城的折腾。

赵存决定以友好协商为名,骗开关门,强行冲过关隘,火速南下支援邯郸。

次日,赵存亲率亲兵十人来到齐长城关隘之下,要求与守城将领友好协商。赵存还不带武器,以示诚意。

齐国守关将领亲自来到长城之上察看一番,只见赵存果然只有十余骑,而不远处的赵军营帐之中,旌旗飘扬、炊烟袅袅,一逼驻地休整的模样。

齐国守关将领将手一挥:“开关,让赵人进关叙话。”

随着关门被吱吱扭扭地打开,赵存一行人缓缓的骑马而入。远远的齐国守关将领带领亲卫立于关道正中,准备迎接赵存。

“驾!”赵存突然猛打马鞭,通体黑毛的骏马突然发力,直直地向齐军冲去。骑兵的速度之快,出乎了齐军的意料,两名下意识想拦截的齐军被马蹄击中,庞大的身躯像风筝一样,直直地飞了出去。

齐军将领堪堪躲过马匹的冲击,后方一名粗壮大力的赵军骑手,竟然俯身抓住他腰间的绊带,连拖带拉地将齐军将领拖上了马背。

关门口的数区马队也同时发难,猛勒马缰,训练有素的马儿前踹后踢,又踩又踏,顿时将守关的几个兵卒蹂躏得不成人形。

其余约六七骑骑兵,竟然沿着不宽的马道,直直冲上了关城,然后兵分两路,在长城上开始跑马。一时关上士兵像下饺子般被骑兵冲下了城墙。

齐军守关将士本就不多,主要是依靠长城之险来防守要道,齐赵、齐魏之间近年并无大战。再加上前几天赵军使者多次进关协商,故思想麻痹大意,准备严重不足,一下子被打了个措手不及。

与此同时,关外赵军营垒的木栅轰然倒地,五百赵骑像闪电一般,眨眼就冲到了关下,小部分人马配合先头部队控制局势,大队人马快速穿过关门,迅速打马南下,卷起了一溜的尘烟。

饶是如此,齐军的弓箭手反应过来之后,还是进行了果断的反击,部分赵军中箭落马,部分马匹中箭倒地。

赵存一把抓住齐军将领的衣裳,大声喊道:“放下武器,停止抵抗,否则老子砍了他!”

抵抗的齐军投鼠忌器,稀稀拉拉地停止了射击。

齐军将领扯着嗓子喊道:“赵鬼,安敢欺齐?”

赵存面无表情:“得罪了,邯郸军情紧急,不得不出此下策!”

眼见大队人马已经全部冲过关隘,赵存大手一挥:“撤!”

齐军将领此时仍被死死在压在马鞍之上,齐军一时也不敢做太大反应,再者骑兵速度也太快了,根本来不及眨眼,就消失在山脚转弯处。

来到安全地带,赵军把被颠得七荤八素的齐军将领扔到地上,赵存打马上前,围着他打了两个圈圈,说道:“今日事急,多有得罪,此事赵侯会向贵国做出解释。”

然后马鞭一扬,紧跟大队骑兵南下而去,马蹄刨起的灰尘将齐军将领的身形淹没在一片烟雾之中,看不见他愤怒的样子,只听到他愤怒的咆哮:“赵狗!等着开战吧!”