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话说刘备回到住处,诸葛亮迎了上来。看到刘备心神有些恍惚,他随口一问:“主公,州牧有召……”他停顿了一下,没有接着问。

刘备坐了下来,喝了口水:“今日州牧相召,突然称想把荆州让于我,让我率军抵抗刘鑫,甚是奇怪!”

诸葛亮眉头紧皱:“看来我所料没错,昨日见到州牧时,他虽强装笑颜,但面色憔悴,应该是病了,而且病得不轻。”他急问刘备:“那主公如何作答?”

“我自然是拒绝了。”

“主公!”诸葛亮急躁起来:“州牧此乃病重,已是无力回天,又恐荆州不保,才临急托付荆州给主公,主公接受了,再以兵拒刘鑫,击退刘鑫,如此便可报答州牧知遇之恩啊!此刻主公不该仁慈!”

刘备看到诸葛亮有怪他之意,连忙分辩:“军师,非我不愿意,州牧让荆州,真实意图不知,我岂能接受?且州牧病重,我却接受荆州,乃趁人之危,我又岂能为之?更何况州牧子嗣尚在。”

诸葛亮却不认可:“州牧之病,恐怕已有段日子了,只是为顾全大局,才没有对外公布,州牧托付荆州,乃因两子难担大事,故托付荆州后事,以借主公之力,挽救荆州,使荆州不落入刘鑫之手。”

“主公接受,可收拢荆州将兵,靠关张两位将军之勇,及我之谋略,击退刘鑫,大事可成,届时再厚待州牧两子即可。今主公不接受,州牧觉得希望断绝,会兴起投降保命的念头啊!”

“这……”刘备仍是摇了摇头:“军师,我自黄巾至今十余年,可谓是颠沛流离,当初从许都逃出来时,若无州牧收留,我无路可走,如此大恩,我岂能忘怀?”

“今荆州危难,我唯有说服州牧,出兵一战,以保荆州基业,而非喧宾夺主,夺了荆州。荆州诸人皆以为我有野心,想夺荆州,我若是接受,岂不正中了这些人的想法,届时我必名誉扫地,背下虚伪之名。”

诸葛亮看到不能说服刘备,也就不再坚持。其实,他认为夺了荆州对刘备有利,这是为刘备着想,但他也认同刘备的说法,不能在刘表病危时趁虚而入,这是道德底线。

“主公,此事就不说了,我还有一策。”诸葛亮行了个礼。

“哦,快说!”

“州牧病重,必会安排后事,原本州牧倾向于传基业给次子琮公子,但刘鑫大军南下,是战是和,州牧却犹豫不决,此事尚可争取。”

“琮公子与蔡氏之女有姻亲,若是继承荆州基业,必会听从蔡瑁之意,举荆州而降,届时主公大危。琦公子与主公相交多时,若其得了荆州,必会重用主公,借主公之力,以抗刘鑫。”

“州牧正犹疑不定,主公当谋划一番,助琦公子继承荆州基业,如此主公便获得荆州大权,可全力阻挡刘鑫大军。”

这番话刘备倒是听得进来了,连连点头:“此可以一试。”

“州牧据荆州十年,早已将荆州视为己出,不容他人染指,不到万不得已,他是不会轻易投降的。主公当在适当之时,面见州牧,陈述主公永保荆州以及辅佐琦公子绝不逾越的决心,如此州牧才会放心。”

诸葛亮果然看出问题的所在,刘表担心起用刘备后,刘备鸠占鹊巢,他建议刘备承诺不对刘琦逾越,可安刘表之心,以获得刘表的支持,又丝毫不影响刘备在荆州的权势。况且有些事是水到渠成的,逾越不逾越并不重要。

“好!”此时,刘备再无疑虑。

……

洛阳。

建安十六年(201年)四月,龙啸军从朔方回到了洛阳。稍作休息之后,赵云一声令下,率军西进,往长安方向而去。

在龙啸军向长安进发之前的半个月左右,钟繇已经先行一步,到达长安。他耍的是嘴皮子,不愿意和大军同行。

钟繇来到了长安,提出要见马腾,马腾同意了。如今马腾驻军长安,兵力约一万五千人,其子马超率八千驻军潼关。

当年他作为司隶校尉,为曹操经营雍凉之地,曾几次见过马腾、韩遂等诸侯。当时马腾对其很是信服,曾出兵助他进入并州,与龙啸军作战,结果战败于龙啸军之下。今他再见到马腾,难免一阵感慨。

“槐里侯,你我已是四五年不见了,近来可好?”

“哈哈哈哈,我依旧如常,听闻钟校尉为丞相效力,今日来长安,莫非是想让我归降?”

“我如今已不是司隶校尉,司隶校尉乃我龙啸军统帅赵将军,有假节钺之权,总理司隶之事,不日,赵将军将率大军兵临长安。”

“什么?”马腾惊得站了起来:“丞相莫非想对关中用兵?”

“你说呢?”钟繇饶有兴趣地看着马腾,这是明摆的事。你不投降就动用武力。

“钟校尉,此事都是你惹的祸呀!”马腾埋怨起钟繇来,或许是叫惯了,一时改不了口,他仍称钟繇为校尉。

“这如何是我惹的祸?”钟繇一阵无语,跟他有毛关系呀,又不是他建议出兵攻打长安的。

“当年若不是你号召,我等西凉诸侯也不会兵出长安,攻并州之地,那次战败不说,还得罪了丞相,使得丞相怀恨至今。”

钟繇听了,哑然失笑,马腾不会真以为刘鑫攻打长安是记恨当年之仇吧?

“槐里侯,当年战败,责任在我,是我无能,然而龙啸军此次进军长安,乃因三年前,你进军洛阳之故。你不该受各种诸侯的怂恿呀!”

“丞相乃汉室之人,对洛阳极为重视,专门派龙吟军驻军于此,并重建洛阳,而你竟率军攻伐,想夺洛阳,此为大逆。”

“等等……丞相乃汉室之人,怎么我从未听说过?”马腾对洛阳发生之事,知道的不多。

“丞相乃北海王一脉,洛阳早已传遍,丞相虽没承认,亦不否认,此事必是真的!”钟繇接着说:“你攻洛阳,使丞相颇为震怒,今出兵长安,恐怕势在必得,槐里侯当早做准备。”