新年
呼、呼的哈出两团白雾，站在阿苏山半腰处的阿苏惟将缓缓的将手中短刀收回鞘中，身旁一直等待着的赤星亲家赶忙上前接过短刀，递过帛巾给阿苏惟将擦拭额头上密布着的汗珠。
“小宫司大人，你这么刻苦，将来一定会成为身手了得的武士的。”随侍的小姓众领着几名侍女静候在一旁，为首的侍女长语气平静的向阿苏惟将缓缓说道。
“当不得、当不得，我这身手正如丸目师傅所说，即便是夜以继日的修习也不过是寻常武士水平罢了，万万当不得陷阵之将的。”阿苏惟将微微含笑，轻轻的对着那为首的侍女长缓缓说道。随即便不再言语，招呼一下便与甲斐亲英一起并肩向山下走去。只是脚步比起冬日里裹得厚厚的侍女来说，要快上了不少。
“阿苏山也不安全了，志贺夫人的‘看护’越来越严了呀。”阿苏惟将眼睛目不斜视的看着前方下山的路，低声说道。
身旁的甲斐亲英也只是轻轻的‘嗯’了一声，两人之间便又恢复了沉寂。
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天文二十四年即公元一五五五年。
日本境内，室町幕府处在末日来临前苦苦挣扎的境界中，剑圣将军·足利义辉仍旧在为恢复幕府将军的威望而努力着，近畿内的三好家依旧是虎视眈眈。奥羽地区的最上家、伊达家和南部家牢牢的占据着东北部的天下，不过彼此间的联姻、争斗却在每天不断的上演着。
关东的武田家、今川家和北条家三家在结盟后选择各自的道路前进，有着甲斐之虎的武田信玄在进行内政改革后即将与其一生之敌上杉谦信展开角逐，关东豪族北条氏康则在其建立关东巨无霸的信念下对里见家盘踞的房总半岛垂涎欲滴，而有着‘东海道第一弓取’的今川义元在完成三河攻略、解决腹背隐患后开始对上洛进行进一步的筹划。
中国地方的毛利家在与大内家撕破脸皮后，也开始了其称霸中国地方的步骤，此时横亘在九州岛与中国地方两个地方的大内家是那么的扎眼；此时的九州内部也是风云变幻，南九州的岛津家对相良家采取怀柔政策，转而对原本的盟友肝付家举起了屠刀；北九州的龙造寺家则站在支持海盗对明国东南沿海进行掠夺的暴利上蓬勃发展着，其目光与原本就实力雄厚的大友家不约而同的盯上了大内家的九州势力。
阿苏家在这种纷杂的局势下迎来了新的一年，在完成了本家内部势力的统一后成功从小大名晋升到一般大名的阶层，并且迈出了从守护大名向战国大名转型的第一步。不过伴随着实力提升而来的，就是更大势力的强力干预。
阿苏惟将在完成相良家行程后，从去时的四人小组到归时的三人组合，再到新年后与赤星亲家的两人相依。伴随着年岁的增长，身边的朋友伙伴会不断的一一从身边消失。
继而阿苏惟将原本就颇为早熟的心里明白了这样一个道理：没有足够的实力去守护，那么到最后自己真的会一无所有。