盛京城中因戒严沉寂许久，近来因长宁公主大肆操办面首选秀宴，百姓有了茶余饭后的新话题而重新复活了。
面首选秀宴足足要举办三日，第一日时正值会试放榜在即，盛京中一边是争奇斗艳争公主宠的男子，另一边是提早就来榜下选潜力婿的争宠岳丈，处处好不热闹。
皇宫详定所院内，几位副考官对着一篇才华横溢的八股文犯了难。
此次会试考官，圣上特意钦点了太子殿下、三皇子和八皇子前来做主考官，以考察各位皇子的能力，三位皇子虽都是主考官，但八皇子年纪尚轻，派遣了八位副考官在旁辅佐，此次重在教学，而三皇子势微，基本等同于没有什么威慑，唯独太子殿下，才是众考官该马首是瞻的人。
今日是会试评审最后一日，但有几篇文章引起了各考官的争议，其中一篇是三皇子极力举荐，说是文采斐然，惊才绝艳，众考官也一致认为应当为会元之才。
众考官一看，都觉得合适，便先暂定了此人为会元。
然而，太子来了详定所，看了放榜名单之后，随手拿起那篇八股文，竟径直撕开糊名纸封，看向那考生的姓名。
众考官见了这一幕，均暗暗心惊，糊名考校就这么被太子轻轻撕了，简直狂妄，但此处无一人敢出声，自珩王党派倒下之后，朝中尽是拥簇太子的权臣，便是更无人敢忤逆太子。
“杞州，沈琅。”太子将那篇八股文丢弃与案上，“孤认为这文章匠气斐然，而灵气不足，各位副考官以为呢？”
杞州知州是珩王生母远到不能再远的嫡系旁支，送出来的举子多为知州门生，但饶是珩王有罪，都治不到那么远的旁支上来，但如此情形，只怕太子殿下连杞州二字都不容了。
“臣认为……此文章……毫无可点之处。”
“臣也认为，通篇聱牙诘曲，不值举荐。”
三皇子听到此处，手握成拳，却不知能如何替这个才学超群的考生辩驳，这些考官并非不知这考生优秀，可太子殿下不要的人，谁都不敢忤逆。
可是，只因位高者的一己私欲，就要放任英才埋没，明珠暗投么？
会试放榜之后，那位叫沈琅的考生挤在人群中，仔仔细细看了一遍榜，瞧见自己又榜上无名，只叹科举十载，竟是载载无名。当初来盛京是沈家举家送他出来，如今他孑然无衣，怀无百钱，都没有颜面回杞州了，还不如就在盛京找个差事。
这般想着，沈琅游荡在街头，不知走了多久，忽而瞧见远处的公主府敲锣打鼓，几个小厮在外吆喝：“俊俏少年郎，五两银子一位！”
什么俊俏少年郎，竟值五两银子？！沈琅在杞州常被人调侃白面书上，暂且可以算得上是俊俏吧。
他饿了两日，此刻没多想就凑上去，问那小厮：“敢问值五两银子需要多俊俏的少年郎，端公看我可行？”
那小厮一笑：“郎君可知，这是长宁公主的面首选秀宴，愿意参与选秀的，便可奖赏，郎君可是愿意？”
面首？沈琅眼睛一转，默念君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓……可谓不下去了，他快要饿死了……公主的面首也没什么不好的，都是靠自己的手艺吃饭，不算嗟来之食。
沈琅道：“愿意的。”
小厮笑道：“如此，那郎君便值五两银子了。”
……
长宁公主在盛京闹了那么大一出，不可能不惊动宫中，太子命江焉阑去查探一番，看看长宁公主办这个荒唐的宴席是为何。
但无论怎么看，这个选秀宴，纯粹就是公主寻欢作乐而用。
盛京中许多出身不好却长相俊俏的小郎君们有了新的出路，只要能讨得公主欢心，人生就平步青云，这些小郎君使出了浑身解数。
因为报名的郎君太多，叶舜在公主府大门口看了郎君们的表演后当场将这些人分了五组，能歌善舞组，武动乾坤组，文采斐然组，空有皮囊组，英姿勃勃组，一轮分组时按质量发赏银，如果这些占了两样以上或全占的，就直接进入二轮复试，且明令禁止孩童参赛。
江焉阑与陆初霁的马车就停在公主府对面。
陆初霁用折扇挑开帘子，饶有兴致道：“这玲珑四司的几个姑娘真是奇才，皇上本还猜忌公主，这下一来，京中无人再关心皇庭丑闻，倒是顺了皇上的心意。”
因为面首选秀宴，那宗未大肆扩散的皇家谋逆丑闻悄无声息无人再讨论了，如今讨的是长宁公主的秘闻，是选秀宴席上的菜肴点心，以及面首们穿的香衣。
长宁公主从前得圣宠，正大光明养面首无人敢置喙，如今她这般荒唐，却是意外平息了百姓因争储之事生出的惶惶，如此一来，对公主之事，皇上只会睁只眼闭只眼了。
江焉阑抱臂靠在窗檐上，赞同道：“若星确实很聪明。”
陆初霁挑眉，回过身来：“少将军，你现在看起来真的有些……”
恨嫁了。
江焉阑抬眸等着他说下去，陆初霁当然不敢直说，而是道：“有些心不在焉了，我们要不要进公主府看一看？”
“等等。”江焉阑起了身，从榻下拿出了一罐状元酒，丢到陆初霁手中，“今日放榜了。”
陆初霁登时笑颜逐开：“虽然现在还只是个小小会元，但承蒙少将军吉言。”
闻了闻那状元酒，他又胸有成竹道，“不过不必担心，有太子殿下的看重，我今年定然能拿个功名。”
陆初霁是太子从国子监挑出来的人，很早便收入麾下培养，况且陆初霁的确是盛京城里出名的才子，全盛京有待字闺中女儿的官宦都在等着榜下捉他，人人都觉得状元榜眼必有他一席。
江焉阑敏锐察觉到他的言下之意，太子殿下在暗中操控科举。
忽然间，公主府外传来躁动，江焉阑挑帘看去，只见一个锦衣华服的少年被公主府的管事拦在府外——
“滚开，让我进去！”
“三皇子殿下，息怒啊，公主说不便让您进去，您进去了又不高兴……”
“好，我不进去可以，你们去把沈琅给我找出来，这里不是他应该来的地方！”
马车上，陆初霁笑了一声，惊诧道：“三皇子殿下怎会来此处，而且是来找沈琅的？”
江焉阑问：“沈琅是谁？”
“也是一个有名的才子，不过此次会试落榜了，真是可惜了，我还想着什么时候能和沈琅会一会呢，难道这沈琅，现在就在公主府？”
江焉阑的眸色落在三皇子身上，道：“进去看看。”
陆初霁：“如今你是长宁公主的仇家，怎么进去？”
江焉阑看向公主府门口。
陆初霁心下蓦地升起一股不详的预感。
……
这几日由叶舜做选秀宴主策，春芽和顾泱泱为副官，若星和柳雨安心备惊鸿第三宴，闲时照常去景乐宫送辣料与应季点心，今日柳雨忽然挤进马车要一道去，神色鬼鬼祟祟，若星看了她许久，忍不住笑了笑，伸手挑开软帘，对马夫道：“劳烦先去顺天门外皇榜处。”
柳雨一扯若星的手臂，“干嘛呢……”
“你不好意思说，我来说就好了。”若星轻轻拍拍她冰凉的手，逗她，“看样子，陆大少爷是肯定会榜上有名的，如今到处都是虎视眈眈选婿的人家，你着急也是正常的。”
“我着什么急……”柳雨脸色黯然，“他定然榜上有名，陆家早已准备要给他说亲事了，我……我身为贱籍，本就不可能和他在一起。”
若星敛起笑意，正色道：“是不是陆初霁对你说了什么？”
柳雨摇摇头。
“如果是陆初霁对你说了什么不好听的话，你不要他就是，天下好郎君那么多，不缺他一个，再不济，玲珑四司会养你一辈子。”
柳雨忍不住笑出声来，捏捏若星一本正经的小脸：“小若星，你真是长大了，学会甜言蜜语哄骗人了，女子怎能不嫁人呢？”
若星沉着脸，一字一句道：“为何不能，只要你们愿意，我会努力赚银钱，让你们在玲珑四司好好过活，我们永远在一起。”
柳雨奇道：“那你不嫁去将军府了？”
她认真道：“为何要去将军府？就算我和江焉阑成亲，他也是要到我的宅子里的，到那时，我会换个更大的宅子，让你们都能住在里面。”
若星从来没有告诉过别人，她从小对得来不易的东西都会百倍珍惜，人也一样，只要她们愿意，若星就会一辈子把她们养得好好的。
只是，这样的“珍惜”，在江焉阑身上更甚，她想造一个金笼子，让他只独属于她。
柳雨听着听着，却更难过了：“真羡慕你和少将军，你们年少相识，少将军满心满眼只有你一人，陆初霁出生簪缨世家，有高大的门楣世族，他说娶我说得轻巧，就算他愿意，陆家的门却不是他说能进就能进的，可我……可我还是喜欢他，怎么办……”
若星抱着柳雨，心中却是冷的。
一段夹杂了太多世俗的姻缘注定会让柳雨难过，她不希望柳雨和陆初霁在一起了。
说话间，马车停在了放榜处，还未挑开软帘，便听得外面有欢呼声高浪传来——
“找到了，找到了！我们陆家大少爷是会元！”
见柳雨魂不守舍，若星眸色一转，吩咐马夫道：“劳烦，去一趟公主府。”
今日的公主府定然是全盛京俊俏郎君最多的地方，正好让柳雨去选一个品行善良、听话乖巧的，好过整日惦记那个让她伤心的坏人。