次日一早，送过杜子远去书院，杜信清就带着江清来到牙行。
在等待的间隙，看到有个凶猛壮汉，单手捞着一个昏迷的小孩，进了旁边的房间。
没多久，传来隐隐约约的对话声，仔细听，大概说是这小孩来路不明，牙行这边不敢收。待壮汉推开房门离去时，江清装作不在意地喝茶，实则眼睛偷瞄着这两人。
他发现，那小孩虽然外边穿着常见的农家衣服，但脚上居然穿着一双精致的刺绣锦缎童鞋！鞋子上沾染了泥巴，有些脏了，可能是这个原因，才让小孩继续穿着这鞋。
待人走远了，江清叫来杜信清。
“去问下，怕是拐卖小孩的。”
杜信清依言找人去问了。没一会，便无奈告诉江清：
“牙行的人叫你不要多管闲事。”
“真没用！拿去！”江清递给杜信清一些银钱。
又过了一阵，杜信清苦着脸出来了。
“牙行的人不收。但是他们说，那人或许会将小孩送去当阉人，不然就是采生折割。阿叔，什么是采生折割？”
江清一言难尽地看着杜信清。
这事搅得江清内心不安，连带着看店铺时，都心不在焉。最终草草地定下铺租，又跟人约定，下午再去县郊看地皮。
他匆匆赶回住处，努力回想着人贩子和小孩的身高模样，然后画到纸上。虽说江清字写得丑，但画画还是可以的。尤其是小孩那一双刺绣锦缎童鞋，他连那刺绣花样都画出来了。
能穿上这种鞋子的小孩，非富即贵。既然确认了被拐对象的阶层，那接下来，又该怎么办呢？江清苦苦思索，仍不得法。
“算了，死马当活马医吧！”
于是，他将画纸装进一个锦囊，交给杜信清，让他找个乞丐儿，带上锦囊，去衙门报案。
“找块布遮住你的脸，别被人认出来。”
杜信清不明所以，但还是照做了。他找了几个乞丐儿，给他们一些钱，他们高高兴兴地，真的跑去衙门了。
做完这事，江清宽了心，心思又转回到开新店上。
当天下午，江清和杜信清跟着人出了城，去看地皮。城里却人心惶惶起来，不少衙差出动，四处找人。
待江清他们回城，城里已恢复正常，看不出曾经发生过骚乱。
日子就这样波澜不惊地过了一个多月。这期间，江清收到了杜老爹的来信，得知壮哥儿有喜，很是欣慰。又了解到这其中的曲折，唏嘘不已。
他回信，同意杜老爹的做法。又让杜老爹转告壮哥儿：哥儿同样能撑起半边天！好好休养，等孩子生下来，他会回去喝满月酒。
与此同时，江清也将第二家洪隆祥办了下来，饲料厂也在建当中。
他还抽空去了一趟水乡。在那里，他看到了无数大大小小的河涌，纵横交错，水闸、船闸、渡口数不胜数。
那里的农田，已经多数变为鱼塘，“桑基鱼塘”的生态循环农业生产模式盛行。万亩鱼塘连绵成片，星罗棋布，构筑成独特的水乡风景。
要不是考虑到事有轻重缓急，不然，江清都想在那里开第三家洪隆祥，将养鸡的模式复制过来，跟鱼塘主合作养鱼。
这天，江清跟杜信清出城，去督查饲料厂的修建进度。经过一段山路时，特别颠簸。
“信清，停一下！我不太舒服。”
车厢里，猛地传来江清变调的声音。
“阿叔，你怎么啦？”杜信清怕他出事，忙打开车厢门，看到江清一脸的苍白。
杜信清吓得六神无主。“我，我这就去找人，你等着！”
“回来！你去哪？”江清在他后面大喊，奈何那个傻子一根筋，头也不回地跑了。
江清突然恶心极了，忙扑到车厢门口，呕吐不止。
“哥儿，你没事吧？我给你拍拍背。”
突然，不知从哪里冒出一个老太婆，不由分说，就要上马车。
“不，不用！”
奈何刚吐得酸水都出来了，实在是难受之极，江清阻止不了那个老太婆。
“来，我给你拍拍背。”
随即，老太婆一个利落的手刀，劈到了江清颈后。
江清连呼救声都来不及喊出，就软乎乎地瘫倒一边。
老太婆赶紧出来，招呼躲在马车后面的男子。两人驾起马车，快速逃离此处。
待杜信清慌慌张张地拉着一个郎中过来，只看到地上凌乱的车轮印子，还有漂浮的扬尘。
“阿叔……”杜信清瘫跪在地。
一间门窗紧闭的屋子里。
江清手脚被绑，扔在地上。他浑身无力，头很晕，恶心，想吐。他半睁着眼睛，努力查看着身边的人和物。
他知道，旁边坐着一个小孩，似乎是个男孩子。但是他不出声，不挣扎，就安安静静地坐着。
“水……”
江清等了好久，也没人回答他。迷迷糊糊间，他又睡过去了。
再次清醒过来时，外边传来了人声。
“这一票，干得不错！那马和车，记得分开卖，小心点。”
“我知道。就是那个哥儿，样貌不错，就这么卖了，有点可惜。”
“别以为我不知道你脑子里想什么，都给我掐死了。这哥儿，我有用。”
“啊？你要来何用？”
“这你就不用管了。”
……
门吱呀一声被打开。
那个老太婆，进来踢了一脚江清。
“醒来！别给我装死！”
说完，也不管江清如何反应，就抓起江清的下巴，用力撬开江清的嘴，将水灌了进去。
灌完江清，又去灌旁边的小男孩。
“不错！养了你一个多月，总算懂事了。等这阵子风头过去，我就给你找个好去处，啊！”
转过身，用手甩了甩江清的脸。
“听话，明天就还有水喝。不听话，就没水喝，知道不？”
说完，老太婆就出了房间，锁上门，收走钥匙。
江清嘴边、锁骨、衣领上，都是水渍。他闭上眼睛，深呼吸。再睁开眼睛时，人清醒了不少。
他挣扎着坐了起来，看向旁边的小男孩。
天杀哟，这不就是之前在牙行看到被拐卖的那个小孩吗？他怎么在这？