刘备在小沛听说了曹操兵败宛城的消息，也感到很震惊。
连一个小小的张绣都把曹操打得那么惨，还折了曹昂、曹安民、典韦几个重要人物，这简直是让人匪夷所思！
张绣只不过是刘表手下的一个很小的人物，连郡守都算不上。
曹操如果连他都拿不下来，更何谈对抗吕布、袁术等大枭雄？
看来曹操也不是传说中的那么厉害，想要发展壮大，还需自强不息啊！
通过宛城之事，刘备更加清醒地认识到“存亡安危，勿求于外”的道理。
绝不能把希望全寄托在别人身上，还是得自力更生、自食其力啊！
于是，刘备开始悄悄地招兵买马，终日操练将士。
这一日，刘备接到了曹操给他的密信。
信上的大致意思是说，袁术要与吕布结盟，如果他们一旦成功了的话，必将不堪设想、后患无穷，所以务必要想办法阻止。
曹操在信上并没有署名，只是在结尾处写了“见字如晤，知名不具”几个字。
刘备一看字里行间说话的口气，就知道写信者一定是曹操。
刘备看过信之后，赶紧将其烧掉，表面上一副若无其事的样子，私下却不由沉思默虑起来。
袁术与吕布结盟成功，对他刘备来说，肯定是百害而无一利。
袁术一直欲把刘备除之而后快，这一点毋庸置疑，刘备也心知肚明。
吕布反复无常，很有可能哪天头脑一热，就对刘备动兵了。
再说刘备刚刚取得曹操的好感，这也是曹操第一次给他布置任务，也是想看看他到底有多大能耐。
所以对于曹操的这个秘密指令，刘备觉得一定要想方设法完成。
一连几日，刘备一面不露声色地操练将士，一面苦思冥想着到底该如何完成曹操交代下来的艰巨任务。
要想破坏袁术与吕布结盟，直接打肯定是不行。
以他现在的实力，谁也打不过，唯有挑拨他们之间的关系。
袁术那是不用惦记了，他一直对刘备恨之入骨，只能从吕布这边下手。
拿定主意之后，刘备带着关羽、张飞直接赶往下邳。
一方面，刘备想先探探吕布的口风。
另一方面，刘备已经好久没去拜访吕布了，可以趁此机会沟通沟通感情，拉近一下关系。
还有一方面，就是去下邳可以见到貂蝉，一解刘备连日来的相思之苦。
来到下邳城，吕布也很热情，亲自与陈宫、貂蝉设宴款待刘备一行三人。
“吕将军，由于连日来公务繁忙，所以一直没来拜访您，还望见谅！”刘备笑容可掬地说道。
吕布一听这话，心下十分满意，笑着道：“玄德不必客气！你都忙什么公务啊？我听说你每日只顾招兵买马啊，现在手里兵马已不下万人了吧？区区小沛，怕是要装不下你这个大佛了，哈哈哈。依我看，我们换换吧，我去小沛，你来下邳，如何？哈哈哈哈！”
刘备闻听此言，顿时大惊失色道：“将军说笑了！在下每日训练兵马不假，却只是为了保境安民，以防那袁术再来讨伐。至于下邳城乃至整个徐州，当然都是将军的，在下从未有过非分之想！”
“我跟你开玩笑呢！图谋徐州，我谅你也不敢，呵呵呵！”
吕布说着，得意地看了看陈宫。
“吕将军，听说那袁术要称帝了，不知您作何感想？又作何打算？”关羽一脸正色地问道。
刘备觉得如果自己亲自跟吕布谈袁术的事，吕布肯定会反感，陈宫也会从中作梗。
因为袁术之前讨伐过刘备，吕布知道刘备对袁术怀恨在心。
况且吕布是在袁术的怂恿和支持下夺取了徐州，细算起来，袁术还是吕布的恩人。
贸然地在吕布面前说袁术的不是，他肯定会认为刘备是为了个人恩怨而挑拨离间、搬弄是非。
所以刘备决定让别人先去试探一下吕布的态度。
而张飞脾气火爆，之前跟吕布又有嫌隙，只有关羽开口最合适。
在来时的路上，刘备对关羽有所叮嘱。
关羽一开口，顿时引起了貂蝉的注意。
只见他身着绿袍、长须美髯，面如重枣、眉如卧蚕，眉宇之间英气逼人。
如果说吕布是眉清目秀、玉树临风，关羽则是高大威猛、霸气十足。
虽是两种不同类型的男人，却都对女人有着无法抗拒的魅力。
趁着关羽说话，貂蝉不禁偷偷地对他多看了几眼。
“袁术要称帝了？好啊，哈哈哈！他若称帝的话，他儿子就是太子，我女儿就是太子妃，以后就是皇后，我就是国丈，这简直是天大的好事啊！”吕布眉飞色舞地说道。
“吕将军，我们久食汉禄、世受国恩，都是大汉的子民。当今大汉天子是刘协，如果袁术公然称帝，那无疑是谋朝篡位、是乱臣贼子！还望将军能明辨忠奸，早日与他划清界限。”关羽义正辞严地说道。
陈宫知道关羽肚子里有些墨水，吕布说不过他，便挺身而出道：“关将军此言差矣！自黄巾起义到董卓进京，再到王允独霸朝纲，李傕、郭汜霍乱长安，曹操挟天子以令诸侯，汉室早已名存实亡。现在的天子，不过是曹操的掌中玩物。而那曹操阴险狡诈、杀人如麻，与昔日董卓相比，更是有过之而无不及。我们何必要愚忠地供奉一个傀儡天子呢？我看袁术称帝无可厚非，真命天子本来就是能者居之！正所谓，王侯将相，宁有种乎？”
陈宫始终对曹操杀害自己的昔日好友边让、桓邵之事念念不忘，这也正是他背叛曹操的主要原因。
“你的意思是，要与那贼袁术一伙了？”张飞瞪着眼问道。
“呵呵呵，将军刚才也听到了，袁术要娶我们吕将军的女儿为太子妃，此番美意我们当然是却之不恭了！至于将军所谓的贼人，自古窃钩者诛、窃国者侯，相信将军不会不知道成王败寇的道理吧？”
陈宫也不发火，三言两语便让张飞无言以对。
刘备大体已经获悉了吕布的态度，他和陈宫是铁了心地要与袁术为伍了，再多说什么也是无济于事，于是将注意力从貂蝉那里收回来，假装嗔怒道：“你们两个粗人，舞刀弄枪勉强尚可，审时度势哪里是公台兄的对手，还不快快住嘴！”
“吕将军，公台兄，不要与他们两个见识浅薄的粗人多费唇舌。将军女儿出嫁之日，在下还望讨一杯喜酒呦！”刘备又转过身来，眉开眼笑地对吕布说道。
吕布连忙笑道：“呵呵呵，一定一定！小女出家之日，一定少不了邀请玄德贤弟！”
双方又寒暄了一阵，刘备就带着关羽和张飞离开了下邳。
刘备表面上镇定自若，心下却焦虑万分。
此行他意识到，离间吕布和袁术的关系，远没有之前想象的那么简单。