开封府内，富商吴十二以好结交名士而闻名。其妻谢氏，姿容出众，风韵迷人。吴十二有一挚友韩满，仪表堂堂，常至吴家拜访。谢氏对韩满颇有好感，屡屡以言语挑逗，而韩满因与吴十二交情深厚，始终敬谢氏如嫂，恪守礼节，未有逾矩之举。
冬末，雪花纷飞，韩满至吴家寻吴十二共赏雪景。不巧吴十二因事外出，未归庄上。谢氏得知韩满来访，面带微笑亲自出门迎接，热情邀请他入内房就座。随后，她转身步入厨房，精心准备了美酒佳肴，亲自端来与韩满共饮，并坐在下首陪伴。酒至半酣，谢氏言语挑逗，问韩满：“韩叔叔，今日天寒地冻，你家中妻子是否也在等你回去一起饮酒暖身呢？”韩满听后，面色凝重，答道：“家妻虽贫寒，家中也有薄酒，但哪能比得上这里这般丰盛。嫂嫂切勿如此，若被他人知晓，恐有损我二人朋友之义，从今往后，还请嫂嫂莫再如此。”说罢，韩满起身离席，快步出门。此时，吴十二正好冒雪归来，见韩满欲挽留，韩满却推辞道：“今日有事在身，未能与兄长长谈。”说完，便径直离去。
吴十二回到家中，见谢氏询问韩满为何匆匆离去，谢氏怒道：“你结交的都是些什么朋友？知你不在家，便来勾引我。我念其往日情谊，备酒款待，他反倒出言调戏，被我呵斥几句，没趣走了。问他又有什么用？”吴十二听后，心中半信半疑，却不敢追问。
过了数日，雪后天晴，韩满进城，恰巧在街头遇见吴十二，便邀他到酒楼小酌。席间，韩满直言：“兄长之妻品行不端，今后我不能再与兄长在家中相聚，以免引起他人非议。”吴十二不解，问道：“贤弟何出此言？即便嫂嫂言行有失，也当念及我俩往日情谊，切勿因此而疏远。”韩满严肃回应：“兄长家门自当谨慎，我只此一言，再无他嘱。”酒毕，二人各自离去。
次年春天，韩满收到舅舅吴兰从苏州捎来的信，邀他前去做生意。韩满决定赴约，本欲向吴十二辞行，但未能遇见，便径自启程。待吴十二得知此事，韩满已离家四日之久。一场因妻子行为不端引发的友情危机，使得韩满与吴十二的关系陷入微妙境地，而韩满的突然离去，又为这场悬疑故事增添了新的悬念。
吴十二家中有一名仆人汪吉，此人相貌出众，口齿伶俐，深得谢氏欢心。二人暗中勾搭成奸，关系极为密切。一日，吴十二命汪吉陪他前往河口收取账款，汪吉因不舍与谢氏分离，找借口推脱不愿同行，遭到吴十二一顿训斥，最终不得不收拾行囊，准备出发。临行前，汪吉悄悄入房与谢氏商议此事。谢氏对他说：“只要你有办法除掉他，回来后一切我都帮你安排。”汪吉听后，心中暗喜，答应下来，随吴十二离家启程。
数日后，他们抵达九江镇，向昔日相识的船家李二艄租船，欲渡过险恶的黑龙潭。傍晚时分，船只停靠在龙王庙前，汪吉购买香纸，与吴十二一同祭拜神灵。夜晚，汪吉殷勤侍候，故意让吴十二多饮，待其醉得不省人事。李二艄等人也都各自回舱休息。夜半时分，吴十二起身小解，汪吉假意搀扶他至船头，趁其酒醉未醒，突然用力一推，将吴十二投入江中。他故意大声喊道：“主人落水了！”李二艄等人闻声惊醒，匆忙赶来查看，只见江水深邃漆黑，加之夜色昏暗，根本无法施救。众人只能眼睁睁看着吴十二沉入江中，束手无策。待到天亮，汪吉对李二艄谎称：“无奈之下，只能先回府上报信。”李二艄心中疑窦丛生，暗想吴十二之死必定另有隐情。他独自撑船离去，留下汪吉独自返家。
汪吉回到家中，迫不及待地向谢氏密报了吴十二已死的消息。谢氏听后欣喜若狂，立刻假意布置灵堂，日夜与汪吉饮酒作乐，仿佛庆祝一场胜利。邻里中有人察觉到异样，但碍于种种原因，选择了沉默不言。一场因私情引发的谋杀案，就这样在黑暗中悄然发生，而吴十二的死因，成为笼罩在吴府上空的一团迷雾，等待着正义的揭示。
再言韩满，时值暮春时节，他偶然出镇口漫步，行至临江亭附近，远远瞥见一人走来，定睛一看，竟是吴十二，韩满急忙上前握住其手，关切问道：“贤兄何故至此？”吴十二面容憔悴，眉头紧锁，对韩满道：“自你我分别后，我时常思念。今日有事相求，望你务必相助。”韩满道：“不妨先到亭上坐坐，慢慢细说。”于是两人来到亭上，相对而坐。韩满见吴十二神色郁郁，便问：“前些日子我因母舅书信相邀，本欲与兄长一别，不料未能相见便匆匆离去。今日有幸相遇，为何如此愁容满面？”吴十二泪水盈眶，叹道：“当日若听你之言，何至于此。唉，一言难尽。”韩满不明所以，惊问：“兄长乃堂堂男儿，何出此言？”吴十二道：“此事说来骇人，且听我细细道来……”
原来，自韩满离家后不久，吴十二遭遇意外，溺水身亡。韩满闻之，震惊不已，紧紧抱住吴十二，颤声道：“贤兄此言，可是梦中所见？若真有此事，我韩满定当竭力查明真相，为兄报仇。敢问，当夜落水之时可有人目睹？”吴十二答道：“镇江口的李艄知晓此事。如今我与你阴阳两隔，恐难再会，今日就此别过。”言毕，韩满忽感一阵晕眩，昏倒在地，良久方苏。当他清醒过来，却发现吴十二已无影无踪。韩满急返苏州，向母舅吴兰辞行，并将吴十二的遭遇告知。吴兰闻之，亦感震惊，但劝韩满：“此事涉及他人，又无确凿证据，切莫牵连自身。”韩满坚定道：“我与吴兄结交，曾有生死之盟，只因嫂嫂行为不端，才渐疏远。如今吴兄以幽灵之身托我，我岂能背信弃义？”吴兰思索片刻，建议道：“如今包大人自边关回京，你可具状申诉，或许能为吴兄洗冤。”韩满听从母舅之言，连夜赶往东京，次日清晨即至府衙告状。
包公受理此案，详加审问，证实韩满所述属实，即刻差遣公牌捉拿汪吉及谢氏到堂审讯。汪吉、谢氏矢口否认，狡辩连连，审问数日，案件陷入僵局。包公深知通奸之事确有其事，但谋杀主人之事缺乏直接证据，二人自然不肯轻易招认。包公心生一计，秘密召来韩满，询问：“你故人托你之事，可曾提及当晚渡江艄公是谁？”韩满答道：“是镇江口的李二艄。”包公即刻命黄兴前往镇江口，拘捕李二艄至府衙。
李二艄到堂后，供述道：“那日深夜，听到有人落水呼救，待我们起身，已来不及救援。”包公遂将人犯带上公堂，当众审讯。汪吉见李艄在侧，神色惶恐，未待严刑拷问，便如实招供，供词与韩满所述相符。包公据此审定案卷，判处汪吉、谢氏死刑，押赴法场处决。包公赏赐李艄，令其回乡；韩满因故人之义，为吴十二伸冤，包公感其忠诚，查知吴十二尚有一女年方十四，遂将其许配给韩满之子为妻，并将吴家财产悉数交付，让其女继承家业，以此不负异姓之谊，同时也让吴十二的血脉得以延续。一场因通奸、谋杀引发的悬案，终在包公的明察秋毫下得以昭雪，而韩满的忠诚与正义，也得到了应有的回报。